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尽管我们处在一个高油价的年代,尽管我们已经习惯于油价的飙升降落如同失控的“过山车”,但在上周三,当多伦多的汽油价格升至1.411元的历史高位,还是触动不少人的心。在不断增长的油价面前,无论百姓还是政府,好像都表现得束手无策。
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《加拿大都市报》记者2年前在婚礼上认识了Victor,当时他不但新婚大喜,而且事业上也有新的开始:投巨资买下一个加油站。转眼两年过去了,再次见到他时,他已当上了爸爸,但加油站却已经卖了。 + Q. x& W7 R$ C& z
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对于高企的油价很多人认为加油站赚翻了,作为过来人,Victor告诉记者,加油站其实也是高油价的受害者,并未从中获利多少。 # Y; I' J$ B8 ^; P
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他表示,通常来说加油站只能从每升油中赚取5.5分而已。通常就是在进价的基础上加5.5分,油价的构成就是批发价、汽油税和零售利润组成。如果是经验丰富的业主,操作得好的话每升可以赚7到8分钱。但是每次定油不是当天就能送到,往往在下订单之后几天油才能送到,加油站主是按照当天批发价支付,如果第二天油价大跌,这批油就可能几乎赚不到钱。 7 K( }! \- _# k. S4 Q
^/ \: G! c$ Y& j* z( l* _7 T! r2 m“明日油价”的神准秘籍 ! V* V7 b* R" c9 f [0 R# E
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最近非常红火的自由党员、前国会议员麦提格(Dan McTeague),他也是预测多伦多油价的网站tomorrowsgaspricetoday.com创办人。据他自己介绍,他是经过长期的观察,发现了汽油定价与国际原油价格、外汇牌价等变化的关系。他的油价预报网页每天都有几百万的浏览量。根据他过去一年的观察,他的油价预报相当准确,只有3次预报失误,比天气预报准多了。
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然而麦提古不知道的是,他之所以预测这么准,完全是因为加油站都在跟着他的油价走而已。据Victor介绍,他和其它加油站定价除了在进价基础上加上5.5分以外,每天下午5点会看看“明日油价”网站的预测,并以此作为自己的价格。如果高于5.5分就算多赚了,少于5.5分则会加上。他认为赚得最多的应该是汽油批发商。
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如此说来,不是说麦提格的预测准,而是说大家都懒得竞争了,干脆按照他的预测走,这样少了许多非议。如果真的是这样,麦提格则是不知不觉自己走进违反《竞争法》的陷阱里,因为他自觉不自觉地在做着统一油价的工作。
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; M4 W9 [% q! ^9 ^联邦两法管油市 ( l3 p% O0 S5 c' x6 S1 R8 G
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目前规管油品市场的联邦法有两种:《竞争法》和《紧急状态法》。1985年实行的《竞争法》是加拿大的反垄断法,立法目的是鼓励公平竞争。竞争局是一个独立的执法机构,负责执行《竞争法》。从价格竞争、产品选择到服务质量等几个方面维持公平竞争的商业环境。 2 U9 Y( s. I1 Z% H4 l* }# S0 ]
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《加拿大都市报》记者电话采访了加拿大竞争局高级新闻官基廷(Alexa Keating),她专事负责解答价格垄断等几个方面的事物。基廷表示,他们每年都会收到关于油价的投诉。《竞争法》关于加油站的违法行为有:当两个以上加油站达成反竞争协议,统一定价;以威胁、提出承诺等方式影响其它加油站的价格;劝说批发商不卖给低价加油站油;分配顾客、拒绝卖油等。这会构成密谋罪(Conspiracy),罚款会高达2,500万,或者入狱最高刑期达14年。 8 U* `2 e. H0 s3 v* ]8 J- Q
" g3 r! ^7 P! i! W G4 f9 X7 g' S汽油批发商的违法行为有:共同遵守反竞争协议,统一定价;以威胁、提出承诺等方式影响其它加油站的价格;停止向低价销售汽油的加油站供货。 % q0 J) z/ Y: p C
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基廷指出,微妙的是加油站会把价格调整得非常相近又不尽相同,因此会巧妙地规避《竞争法》,所以必须查找到他们之间有价格协议的证据,这种协议可以是书面的也可以是口头的。
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2 T. L" w, [0 p! o记者就此提出,如果加油站业主依照某个网站的预测油价,来变相统一油价的行为是否构成这种犯罪,虽然加油站之间没有协议,但是他们利用了这种油价信息,来达成一种统一。
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& A( d+ ^$ N R% D基廷表示这是一个新的现象,她本人并没有登陆过记者所说的油价预测网站。法律还没有界定非经营者的第三方对价格进行预测,从而达成变相的“标准价”,是否算一种另类的价格垄断协议,这需要向国会提出修改法律才能解决。她建议有相关证据的读者,可以联络竞争局,电话是1-800-348-5358。
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《加拿大都市报》记者曾给麦提格竞选办公室的电话留言,也通过他的油价预测网站管理员发邮件等方式,希望能联络到他(两个地方均无他的直接联络电话),请他就这个问题作出响应,但在截稿前均未能得到响应。 4 v9 n s2 r9 U& P0 d: l3 o9 ~
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定价一致好赚钱
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" z6 e& T' x0 u! ~( D4 v众所周知,竞相低价属于一种恶性竞争。记者记得几年前各个加油站好像价格还有所不同,如今沿途看去几乎都是统一的价格,比如本周一万锦市30个加油站,有25个定价都是1.323元。周二万锦市26个加油站,有20个定价都是1.285元。
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在业者看来,这是一种良性竞争的环境,在消费者看来这是一种不公平竞争的环境。因为加油站几乎没有竞争,消费者没有选择比较的余地,是一种垄断的市场环境,也正是《竞争法》立法禁止的现象之一。《竞争法》禁止加油站之间互订规则所定价格,但是无法禁止这种默契。尤其是网络时代信息交流迅速,加油站之间根本不用沟通就可以达成默契,这也许是法律的一个空白点。 ) _, \" @! i; [* Y# ^/ S
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Victor认为,这样的价格竞争环境当然省心,加1分钱也赚不了多少,反而失去客人。少1分钱利润却少了不少,因此干脆按照预测油价走好了。当价格没有差别的时候,加油站就需要在服务上去抢客户。比如设备升级、环境卫生、加油积分、配套零售点、咖啡店等,提供更完善的服务来吸引顾客。
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5 m( m* F! d* ^. _6 P5 P/ [ L他表示,不少顾客都是回头客,加拿大人喜欢在固定的加油站加油。也正是因此,加油站即使知道明天油价会大增,也不会关门登明天再开赚大钱,这是一种商业信誉。 ) X5 n3 h" e s% ]8 k
0 F- c" p! a) U: X! }3 J) H油价差异有原因
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2 }$ |0 l1 W8 c% f/ m/ |3 N即便是所有加油站都几乎是同一油价,但是从安河范围来看还是有所不同。安河北部比南部要高出14分之多,多伦多的消费者本周一在享受1.323元的时候,北安省的居民却在1.442元的煎熬之中。
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之所以造成这种差异,Victor表示这和不同品牌的油站有关,大家进货渠道不同,不同的公司可能从不同的炼油厂进油。此外,城市油料销量大,运输成本就会降低不少。北部偏远地区人口少,油量需求少运距远,成本自然高一些。另外,大型运输公司油量有保证,送货时间也有保证,相应费用就会高。小的运输公司可能会不按时,不按量给油,虽然运费会低一些,风险也会大一些。
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! f) C; o2 F/ v4 n F高油价不但给百姓带来不便,实际上加油站也没捞到什么好处。Victor表示,以前油价低的时候,大排量汽车流行,汽油消耗量大。虽说每升也是赚5.5分,但是量大赚得就多。 - s& L4 F( z- }6 @' w: F9 ~
$ m6 I2 m/ F' c随着汽油价格的猛增,各种油电混合、电车、柴油车开始盛行,人们也因为加油高企而改变生活习惯,一切从节油做起。这样的结果是导致油销售量的下降,因此加油站的生意会少了很多,因此说高油价把他们的客户也都赶跑了。
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连锁店优劣并存 1 W$ A! L2 Y0 Z
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回想当初为什么选择投资加油站,Victor表示留学多年毕业后很难找到合适的职业,当年马上又要结婚,需要一个稳定的收入。因此靠两个家族的支持,毅然投资300多万加元买下一个远在多伦多以东50公里左右的Whitby加油站。
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他认为加油站有一个良好的运行机制和模式,连锁公司已经为你设计好了每一步,从进油到站内小商品上货,都有专人打理,因此说非常省心。尤其适合中国很多投资移民的投资,如果上了轨道,老婆孩子每天在那里数数钱2小时就够了,丈夫在国内不用管生意都行。除去物业地产的增值利润,纯商业利润在20%左右。 + n8 p7 i3 i# T/ n6 L) m, [% ]9 E/ U
s% Y$ t+ U3 z, u但是连锁店也有其弊端,比如一切总公司都算好了,什么都不能自作主张。包括加油站外观、店内商品价格、种类都没有自主权。不适合有冲劲的创业人士作为选择,也就是说不是你努力做就能改变什么。因此他希望选择一个更能发挥个人才能的行业,目前正在寻找之中。 . {* e1 b0 b! Y4 B( Z+ z
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我们经常看到不少印巴裔人士开办加油站,Victor认为他们一般在加拿大的家族人口都很多,往往是家族集资买下加油站,大家都有了工作。尤其是加油站是24小时营业,家庭成员之间调班比较灵活。像他以前的雇员,一旦临时有事就要自己出马,不管什么时候都要顶上,生活为此多多受累。 * X( a, ?% k. R7 }$ U( k2 S5 ^
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5 g# G, p1 S1 J& }政府为何不规管? 3 X/ T5 `. A# }, U! h8 E
& r! f, G: u* K- R! l: N$ E8 j Z2 s很多人质疑政府为什么不规管汽油价格,这样我们就不用总被油价折磨得半夜排队了。实际上在1970到80年代初,加拿大的汽油价格是受到政府控制的,直到1985年才取消这一控制。 1 z' I: G) L4 A8 D
6 u) x, z( Z8 |1974年-1985年: . w6 l& ?1 \5 X- |4 r, V4 J0 e. i
! l7 w1 g, ~' X& |* B, I. O在这个时期内联邦政府规管原油价格,包括出口控制、出口税、石油进口补贴等一系列政策。这种严格管制的结果是,很少有公司投资原油生产,消费者肆无忌惮地消耗汽油。 . N6 O! X6 [( D# `
5 u! H5 C4 T7 I$ p, J1 a1985年: # D0 _6 x. I0 o
/ Y v# [1 D$ r6 \( K, b1985年,卑诗省、阿尔伯塔和萨斯坎通省决定取消对原油价格的控制,从而刺激了石油产业的发展。形成了目前的市场体制下的油品价格体系,也促使消费者认识到油料的实际价值,学会节约能源。 4 q h0 x" s! K; ~8 f6 e
, H! l* u' e D# V6 M' F4 r0 C其它诸如《北美自由贸易协议》要求加拿大的原油对内对外价格要一致。 ; ~, x4 D9 Z! T* C3 m
! D. X3 B7 n1 e# }; z& f. l! m联邦和各省对油价的干预不同
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: e& s& R+ E) M `+ @( S除了国家紧急状态之外,联邦政府不会直接干预汽油价格。按照宪章,省政府负责控制油价,有的省选择不管,而有的省诸如Prince Edward Island、Newfoundland 、Labrador、Nova Scotia、 New Brunswick和Quebec等都以某种方式控制油价。很多证据显示,通过规管消除竞争,可以让价格更趋稳定,也不会导致油价过低,使人们不珍惜能源。 ( X" o$ _4 I$ k& B& n% ~4 g% [
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各省对油价管制的规定 % V' X, _ B9 q8 E2 w1 }5 e l
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爱德华王子岛(Prince Edward Island)
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省政府管理和投诉委员会监管油料(车辆燃油和家庭取暖油)批发和零售商,决定油价何时变更和幅度。也规定批发和零售的最低、最高价格。零售商提价时需要提供依据,以确保价格的公平。 ) z7 A2 o* M' W" P6 N
$ [- j/ ~, B* r5 K纽芬兰及拉布拉多(Newfoundland and Labrador) 0 h* N+ B( w2 @" K c: V
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其管理部门为油品价格办公室,每两周设定一次最高零售价,供零售商参考定价。 . _& [" \& D- r+ C1 s. h
! x* `% v. F" A9 Q3 {0 S魁省(Quebec) 1 \- ^) E Q% M$ v4 @
9 e i) r) r$ }5 H4 s- n5 d, J" S8 t每三年确定一次零售油价的差额,来弥补零售商的运营费用。省府决定这个差额是否要包住其以最低零售价产生的所有费用。最低零售价的计算依据是批发价、运输费、税和零售差价。
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4 D) e1 B2 E, m斯高沙省(Nova Scotia) 6 }) S3 S! N7 U/ A8 n) l
3 U" O4 b4 b. }4 G+ k该省从2006年7月1日才开始规管油价,设定最高和最低价,也是参照批发价和零售差价构成,还有运输和税费等。也是两周调整一次价格。
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纽奔驰域(New Brunswick)
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该省从2006年7月1日开始规管油价,两周调整一次价格。 ; |7 T" k- Q. K0 }% J/ q# V' l
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' `& \7 o @8 b炼油厂对油价的影响 + X$ n* K5 d0 A( B P) Q2 W5 R
0 U: _+ H {9 t/ X; `油价变化的新闻中经常会听到某个炼油厂出现什么问题,导致油价上涨云云,因此炼油厂的开工率是影响价格的一个重要因素。加拿大的炼油工业在过去三十年经历了一系列的变革,在1970年代早期加拿大有近40个炼油厂。油价在1973年到1979年油价猛增导致汽车技术革命,致力于提高效能、节油,以及转向寻找电力等其它能源作为汽车动力源。
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这种变化使加拿大油产品严重过剩,炼油厂之间竞争日趋激烈,行业利润降低。那些小的、效率低下的炼油厂被迫关闭,只剩下一些大炼油厂。如今全国只剩下19家炼油厂,但是其生产效率得到提高,产量远高于1970年代。 |
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