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迷思:, F& _1 [/ A$ y, o4 w9 ^5 ]
幾乎每個有稚齡子女的移民抵後,都會有人告訴你:加拿大法律或卑詩省法律規定,12歲以下孩子不得單獨在家,否則被鄰居發現,鄰居可能會報警,警察會介入,甚至連省兒童廳都會開始調查家長是否疏忽照顧子女,更有可能連孩子都被帶走。但是,是不是12歲以下的孩子一定不能單獨在家?又或者超過12歲以上一定可以單獨在家?這些迷思的真正解答,原來比想像中複雜。
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迷思一:加拿大法律或卑詩省法律有規定,12歲孩子不能單獨在家。
+ n( B T% L6 u4 b8 z解說:沒有法律規定。12歲是一般人以為可以獨自在家的歲數,但學校輔導員及警察都認為14歲其實最為安全。
3 V' U8 S6 Z0 _# B0 {溫哥華市警發言人霍頓(Lindsey Houghton)說,加拿大或卑詩省沒有一條法令,規定幾歲的子女才可以單獨在家,至於有關12歲的普遍認知,可能來自對刑法對12歲以下的犯罪兒童不予逮捕或起訴。霍頓表示,警察其實不太常接獲有關單純只是子女獨自在家的投訴,除非剛好有事發生,例如發生入屋行劫、被舉報種大麻,警察去查案後,偶而會發現有人將年齡太小的未成年子女單獨留在家中。; X. x0 \6 H1 O5 G) N% g& a4 m/ i: _
霍頓說,警察並不會單純以子女的年齡來判斷他們可否獨自在家,必須考慮其他因素,例如家裏的環境是否安全、讓年齡小的孩子用爐具煮食可能會不安全、孩子中是否有年齡較大的兄姐、他們的應變能力如何、萬一遇到緊急事件他們知不知道要報警,或緊急聯絡可提供協助的人等。
+ f! |: b9 h y. `' E大溫中學輔導員龍志光:雖然沒有法律規定孩子單獨在家的年齡,但一般較專業的共識,認為14歲以上的孩子,應變能力已養成,可能比12歲孩子更懂事,等子女14歲才讓他們單獨在家,其實更好。; O/ Z# y- \; c V- p/ [$ ~
迷思二:如果孩子已達一般可以單獨在家的年齡,例如16歲,那麼他們晚上可以單獨在家嗎?- v H; ~( P4 e x& \# t
解說:雖然沒有法律規定,但警察及社工說,「單獨在家」只指白天能讓子女單獨在家,不包括晚上也讓他們單獨過夜。5 I9 `$ Q% Z- c D. ~" }
溫市警發言人霍頓說,未成年子女(18歲以下)應該要有大人同住,雖然白天可以單獨在家,但並不包括晚上可以單獨過夜。
9 N1 f+ v8 E, `, m7 E/ c中僑互助會家庭及青少年輔導總監吳國元表示,華人一般誤解以為十幾歲孩子可以不分白天或晚上單獨在家;但事實上,只要仍是未成年子女,白天可以單獨在家,晚上則必須要有成年人同住照顧。吳國元建議,如果家長無法在晚上回家照顧子女,也應該拜託其他成人親戚前往照顧。 0 g3 i# `; S4 p( ?. d! |
迷思三:如果同時有兩名以上子女,最大要有16歲,才能代為在家照顧年齡較小的弟妹。+ Q+ ?. r$ g0 C* \9 Y$ S
解說:法律沒規定,視乎子女的應變能力,以及需要照顧的弟妹,年齡不能過小。5 H9 y9 O" x" ]* \# I
溫市警發言人霍頓指出,沒有法律規定要多大的未成年子女,才能在家照顧較小弟妹,但他認為,如果兩個子女均已經是十幾歲青少年,有足夠的生活能力,就無問題。但若其中一個子女年齡太小,就要看年齡大的孩子是否足夠成熟,能夠妥善照顧弟妹。
( x0 z& E- l1 x3 H迷思四:子女達到12歲,就可自己出門搭巴士。
' Q- I5 i1 v: j0 b0 ]解說:法律也是沒規定,要看子女是否已有足夠的在外應變能力。
6 ]' G5 V+ t4 @( V2 h# w溫市警發言人霍頓說,一般已上中學的孩子,應可以自己搭巴士去上學,如果能夠有同學同行則是更好。如果需要搭巴士到很遠地方,或是在晚上搭巴士,又或搭巴士到偏遠地區,則要小心,最好由大人陪同。個案:$ o+ ^- K4 a# W: \+ y; l% I
來自中國北京住在溫哥華西區的李太,有一個8歲的兒子。來加之前長時間在美國居住的李太說,就她所知,在美國8歲以上的孩子就可單獨在家。不過,她在4年前剛抵時,卻聽到朋友說,加拿大法律對子女單獨在家的要求是12歲,法律嚴格許多,因此平時朋友如果需要外出,就會將兒子送到附近同學家長的家,而同學家長外出時,孩子也會送到她家,家長之間組成「托兒互助」網絡,為了子女的安全,也為了不想觸及這裡的法令。
# R0 m) l( i7 }大部分移民對這條「法令」深信不疑。梁先生兒子前年12歲生日時,還特別舉行慶祝、給兒子買特別的禮物,因為兒子「大個仔」了,可以獨自在家了,很有點「成人禮」的況味。 |: x+ y5 a9 {" `
有些家長以為,家裏有比較年長的孩子,即使有弟弟妹妹是12歲以下的,兄姐都可以幫忙照顧,而家長也可以離開。不過,一對居住大溫的姐弟,姐姐11年級,弟弟9年級,家長臨時回了北京,姐姐雖然正常到學校上課,但弟弟卻趁父母不在蹺課,沉迷於網上遊戲,天天在家足不出門,學校覺得奇怪,請輔導老師上門了解,才發現弟弟不願去學校,姐姐也莫可奈何,弟弟還威脅姐姐不准告狀,所以人在北京的家長,根本不知道兒子天天蹺課。1 N7 P% E- D/ r3 S
後來輔導老師打電話通知家長,要求家長迅速趕回,否則要上報家庭兒童廳,讓社工介入,這時家長也嚇傻了,趕緊訂下最快一班飛機回來處理。( ?2 B: |' X% ?- t
該名家長本來以為,留下16歲及14歲子女單獨在家一兩禮拜,應該不會有事。但原來,一旦有事發生,即使他們年過12歲,學校或兒童廳仍可以介入,父母隨時有可能擔負疏忽子女的責任。 |
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