12歲以下不得獨自在家？移民生活十大迷思 之六

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迷思：
幾乎每個有稚齡子女的移民抵後，都會有人告訴你：加拿大法律或卑詩省法律規定，12歲以下孩子不得單獨在家，否則被鄰居發現，鄰居可能會報警，警察會介入，甚至連省兒童廳都會開始調查家長是否疏忽照顧子女，更有可能連孩子都被帶走。但是，是不是12歲以下的孩子一定不能單獨在家？又或者超過12歲以上一定可以單獨在家？這些迷思的真正解答，原來比想像中複雜。

迷思一：加拿大法律或卑詩省法律有規定，12歲孩子不能單獨在家。
1 G# q) U; }6 y, @$ |解說：沒有法律規定。12歲是一般人以為可以獨自在家的歲數，但學校輔導員及警察都認為14歲其實最為安全。
( @6 ^+ k% r  P1 Z8 t! K8 g0 B. ?溫哥華市警發言人霍頓（Lindsey Houghton）說，加拿大或卑詩省沒有一條法令，規定幾歲的子女才可以單獨在家，至於有關12歲的普遍認知，可能來自對刑法對12歲以下的犯罪兒童不予逮捕或起訴。霍頓表示，警察其實不太常接獲有關單純只是子女獨自在家的投訴，除非剛好有事發生，例如發生入屋行劫、被舉報種大麻，警察去查案後，偶而會發現有人將年齡太小的未成年子女單獨留在家中。
5 a! f' x- L( [霍頓說，警察並不會單純以子女的年齡來判斷他們可否獨自在家，必須考慮其他因素，例如家裏的環境是否安全、讓年齡小的孩子用爐具煮食可能會不安全、孩子中是否有年齡較大的兄姐、他們的應變能力如何、萬一遇到緊急事件他們知不知道要報警，或緊急聯絡可提供協助的人等。
大溫中學輔導員龍志光：雖然沒有法律規定孩子單獨在家的年齡，但一般較專業的共識，認為14歲以上的孩子，應變能力已養成，可能比12歲孩子更懂事，等子女14歲才讓他們單獨在家，其實更好。
2 K# C2 Y" u( Q% q0 y1 k# o6 z迷思二：如果孩子已達一般可以單獨在家的年齡，例如16歲，那麼他們晚上可以單獨在家嗎？
解說：雖然沒有法律規定，但警察及社工說，「單獨在家」只指白天能讓子女單獨在家，不包括晚上也讓他們單獨過夜。
3 F+ V% z: y5 X. S溫市警發言人霍頓說，未成年子女（18歲以下）應該要有大人同住，雖然白天可以單獨在家，但並不包括晚上可以單獨過夜。
' }$ z2 Q# P; q) Y. t中僑互助會家庭及青少年輔導總監吳國元表示，華人一般誤解以為十幾歲孩子可以不分白天或晚上單獨在家；但事實上，只要仍是未成年子女，白天可以單獨在家，晚上則必須要有成年人同住照顧。吳國元建議，如果家長無法在晚上回家照顧子女，也應該拜託其他成人親戚前往照顧。
迷思三：如果同時有兩名以上子女，最大要有16歲，才能代為在家照顧年齡較小的弟妹。
解說：法律沒規定，視乎子女的應變能力，以及需要照顧的弟妹，年齡不能過小。
. H9 L% _* P5 ?' b. F! L9 B$ A溫市警發言人霍頓指出，沒有法律規定要多大的未成年子女，才能在家照顧較小弟妹，但他認為，如果兩個子女均已經是十幾歲青少年，有足夠的生活能力，就無問題。但若其中一個子女年齡太小，就要看年齡大的孩子是否足夠成熟，能夠妥善照顧弟妹。
迷思四：子女達到12歲，就可自己出門搭巴士。
4 n% ~- A0 f3 o解說：法律也是沒規定，要看子女是否已有足夠的在外應變能力。
$ Z7 I1 [; M2 X! |& w溫市警發言人霍頓說，一般已上中學的孩子，應可以自己搭巴士去上學，如果能夠有同學同行則是更好。如果需要搭巴士到很遠地方，或是在晚上搭巴士，又或搭巴士到偏遠地區，則要小心，最好由大人陪同。個案：
& y# s. w$ Z- |6 k5 Q; ]+ x來自中國北京住在溫哥華西區的李太，有一個8歲的兒子。來加之前長時間在美國居住的李太說，就她所知，在美國8歲以上的孩子就可單獨在家。不過，她在4年前剛抵時，卻聽到朋友說，加拿大法律對子女單獨在家的要求是12歲，法律嚴格許多，因此平時朋友如果需要外出，就會將兒子送到附近同學家長的家，而同學家長外出時，孩子也會送到她家，家長之間組成「托兒互助」網絡，為了子女的安全，也為了不想觸及這裡的法令。
大部分移民對這條「法令」深信不疑。梁先生兒子前年12歲生日時，還特別舉行慶祝、給兒子買特別的禮物，因為兒子「大個仔」了，可以獨自在家了，很有點「成人禮」的況味。
" C# G) G$ X8 C1 J! n7 k有些家長以為，家裏有比較年長的孩子，即使有弟弟妹妹是12歲以下的，兄姐都可以幫忙照顧，而家長也可以離開。不過，一對居住大溫的姐弟，姐姐11年級，弟弟9年級，家長臨時回了北京，姐姐雖然正常到學校上課，但弟弟卻趁父母不在蹺課，沉迷於網上遊戲，天天在家足不出門，學校覺得奇怪，請輔導老師上門了解，才發現弟弟不願去學校，姐姐也莫可奈何，弟弟還威脅姐姐不准告狀，所以人在北京的家長，根本不知道兒子天天蹺課。
後來輔導老師打電話通知家長，要求家長迅速趕回，否則要上報家庭兒童廳，讓社工介入，這時家長也嚇傻了，趕緊訂下最快一班飛機回來處理。
該名家長本來以為，留下16歲及14歲子女單獨在家一兩禮拜，應該不會有事。但原來，一旦有事發生，即使他們年過12歲，學校或兒童廳仍可以介入，父母隨時有可能擔負疏忽子女的責任。