2012年影响深远的财政预算案、光花四溅馀波,未见消失,财长2013年一蓝子的经济及财务措施,又见出炉。5 R5 v& C, ]' r |6 }9 b
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比起去年预算案引入大笔修改环保法例,添上争议不断的失业保险金改革,加进涉及老年退休保障年龄的重要更改,今年相对上未有影响深远的大动作。
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* I9 \! Z6 G c# f( h2013年的财政预算案,《星报》有评论家Carol Goar分析,认为它比财政部长个人保守理财本能和财政部门一贯的原本建议,削减的程度更纵更深。
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我个人认为:财长的着眼点是2015年的预算案收支平衡。配合这个目标,2015年10月19日联邦大选时,选民见到262亿的财政赤字消失后,政府才算有所交待。何况,严格控制政府开支,一直是保守党多年来强调的优先政策。就算国家经济的情况如何了无生气, 国家库房近来收入如何不济,财长也要勉力达到这个政治目的,否则难以向选民落实竞选承诺。
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削赤,是总理哈珀眼中的头等大事,面对保守党的坚实支持者,他万万不能退让,雅不欲 失信于民。7 Y( R, I4 A" _8 \% x
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其实,总理比财长更着紧2015年灭赤这项政治工程。, N- Y* r1 s% @$ X5 {4 n
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君不见去年11月,财长发表财务更新报告 (Economic Update),当时他预测财政赤字消失的时间表,很可能要推迟一年实现;不足72小时,哈珀总理随即安抚国民,他立刻清晰而明确地更正财长的说法:联邦政府的计划和目标没有改变,大选前,一定会平衡预算。跟着,财长识做,两人的立场和步伐一致。5 Y6 u& ^+ I, R* b7 x1 S' c
" N# a0 u& T, b3 `+ n: @: n1 F/ }+ ?有政圈人士预测这份预算案,有可能是财政部长最后的一份,但总理哈珀还想再连任一届。所以,他不能不着眼下一次的大选,保守党政府要面对选民,和自由党执政时更佳的经济财政成绩来比较。
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心水清的国民不会忘记:虽然财长不断倡导量入为出,避免举债。但从历史看:2006年初,自由党留下130亿元的财政盈馀,保守党执政后,连续3年均录得亏损;而且,目前每年260亿元的赤字,最快也要到2015年,才有希望消失。还有,保守党宣传上一直不忙宣传良好的创造职位纪录:自从财政衰退后,国家创造了90万个就业职位,其实,今天整体22万5千失业大军,比2006年自由党下台时更高。
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可惜,残酷的现实,未有配合良好愿望。加拿大不利的消息,接踵而至:短期经济前景变差;多数经济师对2013年的经济发展预测调低;天然资源价格下挫;亚省来自石油的收益锐减;消费数字退潮;美国国会3月1日紧缩开支大计,对隣国明显产生了影响,更具体的最新情况、更令财长担心的是:渥太华比起他本人计划中的预期,有20亿元的落差。整体观察,外围令人担忧的经济环境,相对于2015年大选的政治考量,都属次要。这便是分析财爷上场后第3份紧缩开支预算案(austerity budget)的症结所在。
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自从他削减多项政府计划开支后,国家经济依然低落,职场未有起色,消费未见蓬勃,公司的活动未曾跃起,财团的盈馀未有重新投资。
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放眼国际,欧洲的紧缩开支财经政策,未见成效,欧盟由德国领导严厉节约的方程式,反而令希腊、葡萄牙、爱尔兰、蒲路斯等一些国家,蒙受更大的影响,起死回生的机会更渺茫。' o2 c3 _( }* s( ]4 e( [
( I: T/ C' V, P7 B加拿大本国的智库组织The Canadian Centre for Policy Alternatives (加国另类政策研究中心),这个星期也发表语重心长的劝谕:国际上流行不顾一切即时削赤的财务政策,判断失误,未能奏效,甚至弊多于利。美国经济诺贝尔奖得主Paul Krugman也有对严苛削赤财政策略成效存疑的看法。问题是:这份预算案追求削赤的程度,是否影响到国民的正常生活?大概需要一段时间观察,才可见其实质影响。
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以上削赤方向和紧缩政策,均属宏观讨论。
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: M9 H8 O( \6 Z! }6 [预算案两个比较瞩目的微观重点,一个是涉及改善各省设施,联邦每年拨款45亿的基建大计,总算是个利好消息。此外,加国城市联盟(Federation of Canadian Municipalities)和联邦政府的基建协议2013-2014年到期,联盟跟财长谈判成功后,政府和私营机构合作的新基建计划,终于落实,总算从政府有限的公共资源,争取到一个比7年较长的时限,以济燃眉之急,改善全国多个城巿,因为欠款而长期失修的道路、桥樑等大型基建工程。$ @, p. K A8 D7 @7 M& S* B
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另一个是联邦政府和各省伙伴式的职业培训计划。这个计划,正是财长早前预先放风的焦点。特别是受创颇深的加拿大制造业,职场人士渴求得到政府注入资金,终于得偿所愿。预算案的职业培训基金达至25亿元,目标是有计划地推动各省相关部门,向求职人士提供更实用的技能,改善他们的工作机会。保守党一直宣传创造良好职场纪录,不断称声:自从财政衰退后,创造了90万个就业职位。其实,今天整体22万5千失业大军的人口,比起2006年自由党下台时更高。保守党政府谋求改善就业纪录,经济之外,自然还有政治目的! |